央广网北京1月29日消息据中央广播电视总台中国之声《新闻超链接》报道，前段时间，中国林业科学研究院亚热带林业研究所的科学家们成功破译了油茶的遗传密码，并组装了全球首个染色体级别的高质量油茶基因组，还揭示了油茶物种的进化历史。相关成果已发表在了国际著名期刊《基因组生物学》中。
科学家们所研究的油茶，并非早餐摊上热气腾腾的小吃，而是一种我国特有的植物。它的种子可以用来榨油，被誉为“液体*金”。
油茶是一种怎样的植物？用它榨出来的油和其他的植物油有什么不同？高质量的油茶基因到底是什么？研究人员是如何找到这些基因的？基因组是如何揭示出油茶的物种起源和演化机制的？
油茶是一种怎样的植物？
油茶是山茶属的一种植物，为我国特有。它虽然名字中带有“茶”，但不能泡来喝，因为它既没有一般茶叶中富含的相关抗氧化物质，也没有任何风味。但它最大的特点是具有高度的油用价值，故名油茶。
从油茶种子中榨取的茶油和其他食用油相比也大不相同。中国林业科学研究院亚热带林业研究所研究员殷恒福介绍，油酸含量是判断油的品质的方法之一，油茶茶油的油酸含量可以达到80%以上，而平时我们食用的大豆油仅在30%左右。同时，油茶籽油富含不饱和脂肪酸，总含量超过90%，且分子更小，更容易被人体吸收，具有很好的保健作用。此外，油茶的果壳也大有作为，其富含茶皂素，不仅可以用作肥料，也可以做农药、识别剂等，内外皆是宝的油茶的经济价值不容小觑。
高质量的油茶基因到底是什么？研究人员是如何找到这些基因的？
根据目前基因组的测试结果，研究团队从油茶基因组里鉴定出了多个基因，其高质量性主要体现在两个方面。
第一，完整度较高。殷恒福表示，与山茶属的其他物种相比，油茶的基因组在完整度上基本超过它们，包含了90%以上祖先的基因。
其二，精确性较高。一个性状往往是由多个基因共同调控形成的，而且各个基因的贡献率也可能不一样，殷恒福介绍，这称之为数量的性状。如何找到一些关键的决定性性状基因？研究人员主要通过对从上世纪六七十年代开始，在全国各地收集的余个代表性油茶进行基因组重测序，以此来比较个体中性状的差异和基因的表达程度，从而达到油茶基因组的高精确性。
基因组是如何揭示出油茶的物种起源和演化机制的？
基因组实际上是对一个生命体所有遗传信息的集合。通过对基因组内部的基因变异情况分析，就可以推断出基因形成的时间和过程。
在此基础上，研究团队对油茶的基因组开展了两个方面的研究。一是通过同属物种间的比较来推断油茶的分化时间和方式。研究发现，约在多万年前，油茶从山茶属内独立分化出来，形成了一个新的物种。二是通过将栽培群体的基因组片段与原始基因组进行比对，研究油茶的演化过程和驯化历史，发现其很多和油脂合成相关的基因受到了特意的保留。
目前，油茶果实产量还未达到预期。对此，殷恒福提出未来的两个研究重点，第一，希望利用基因组技术和新的遗传工程手段来创造新的种子资源，进一步提高油茶产量。第二，希望利用全基因组选择育种技术，构建数字化智能平台，建立一套对拥有重要性状的分子标志进行精准预测的方法，从而为油茶育种提供更多数据支持，缩短育种周期，提高培育效率。
监制：梁悦
记者：富赜鹤佳
编辑：潘雨薇彭毓姬
