华中师范大学和南京林业大学两所学校都是全国重点大学，而且年同期列入世界一流学科建设高校，但是华中师范大学还是一所工程大学，而南京林业大学并没有评为工程大学。虽然华中师范大学是第二批晋级工程，但是也要比南京林业大学早12年列入全国重点大学。
南京林业大学和华中师范大学都成立于上个世纪五十年代，是第一批院系调整时期创建的高校，属于国内最早的多高校成员。两所学校建立之初，都集结了名校资源，建校班底实力都不错，但是两所学校的定位并不相同。华中师范大学的引领华中地区基础教育的高校；而南京林业大学早期定位是华东地区，但后期略有改变，所以华中师范大学可以列入工程大学，而南林不行。
华中师范大学和南京林业大学真正拉开距离，是新年前之后的事情了。两所学校都是同批列入硕士、博士授予权单位的，改革开放初期，两家高校都属于统一重量级大学，但是进入新千年之后，华中师范大学调整策略，改造升级，列入工程大学之后，两所学校的整体实力才拉开距离。
南京林业大学虽然是以林业为主的高校，但是因林业范围极广，尤其是他在林业工程方面实力不俗，所以南林在发展中，基本都将自身优势延展，扩大教研范围。如以林业化工，扩展到轻化工、生物工程方向；从林业机械扩展到电子、汽车、自动化领域；从林业采运扩展到土木工程等等。总体来看，华中师范大学的综合实力略强于南京林业大学一些，毕竟华中师范大学列入全国重点大学更早一些。